En el mar vivía un rey con sus hijas sirenas y su madre, cada vez que una sirena cumplía los 16 años se le permite subir a mirar el mundo de la superficie y llego el turno de la sirenita Ariel y esta se aventura hacia la superficie de un barco con un apuesto príncipe y se enamora perdidamente de él desde la distancia.
De repente se desata una tormenta y la sirenita salva al principio de morir ahogado en el mar y luego lo llevó a la orilla cerca del templo aún inconsciente lo acompaña hasta que una joven lo encuentra. El príncipe nunca llega a ver a la sirenita, esta le pregunta a su abuela si los humanos pueden vivir por siempre si es que no se ahogan, la abuela le explica que los humanos tienen un tiempo de vida mucho más corto que los 300 años que tienen las sirenas, pero que cuando las sirenas mueren se convierten en espuma de mar y dejan de existir, mientras que los humanos tienen un alma eterna que continúa existiendo en el cielo.
La sirenita anhelando al príncipe y a tener un alma eterna que viviera en el cielo visita la bruja del mar quien le vende una porción que le da piernas a cambio de su voz ya que la sirenita tenía la voz más hermosa del mundo. La bruja del mar le advierte sin embargo que una vez que se convierta en humana nunca podrá volver al mar Y tomar la poción la hará sentir como si una espada atravesará pero cuando se recuperará ella tendría 2 hermosas piernas y sería capaz de bailar como ningún humano ha bailado jamás, sin embargo constantemente sentirá como si estuviera caminando sobre espadas lo suficientemente afiladas para hacerla sangrar, además sólo conseguirá un alma si el príncipe la ama y se casa con ella porque entonces una parte de su alma pasará al cuerpo de ella; de lo contrario al amanecer del día siguiente de que él se case con otra mujer la sirenita morirá con el corazón roto y se convertirá en espuma de mar.
A pesar de las advertencias la sirenita bebe la poción y va a encontrarse al príncipe al cual le atrae su belleza y gracia incluso aunque ella sea muda lo que más le gusta es verla bailar y ella baila para él a pesar del insoportable dolor que eso le causa.
Cuando el padre del príncipe le ordena a este qué sé qué hace con la princesa del Reino vecino el príncipe le dice a la sirenita que no lo hará porque no ama la princesa y que solo puede amar a la joven del templo y resulta que la princesa es esa joven del templo quién había sido enviada al templo a ser educada al saber esto el príncipe se enamora de la joven y deciden casarse con ella. Cuando el príncipe y la princesa se casan, el corazón de la sirenita se rompe ella piensa en todas las cosas a las que renunció y todo el dolor que tuvo que sufrir y desesperar pensando que la muerte la espera pero antes del amanecer sus hermanas le traen un cuchillo que la bruja del mar les dio a cambio de su largo cabello así la sirenita podrá asesinar al príncipe con el cuchillo y dejar correr la sangre de éste por sus pies y volverá a ser una sirena, todo su sufrimiento terminará y podrá vivir su vida de sirena con sus 300 años.
Pero la sirenita no fue capaz de matar al príncipe mientras dormía en su cama con su esposa ya que aún lo ama y cuando sale el sol ella se lanza al mar su cuerpo se convierte en espuma pero en vez de dejar de existir siente el calor del Sol se había convertido en un espíritu, una hija del aire las otras hijas del aire le dan la bienvenida y le explicaban que se volvió una de ellas porque intentó con todas sus fuerzas obtener un alma eterna, ella podrá ganar un alma haciendo buenas acciones por 300 años por cada niño bueno que encontrará se le restaría un año a todo ese tiempo por cada niño malo que mirara y cada lagrima significaría un mes más entonces un día ella llegaría a tener un alma que venía eternamente en el cielo